【충북 브레이크뉴스】임창용 기자=충북참여자치시민연대(이하 참여연대)는 10일 성명을 통해 청주시 동(前) 지역의 높은 가정용 하수도 요금 문제를 강력히 비판하며 즉각적인 인하와 대책 마련을 촉구했다. 

참여연대의 실태조사에 따르면 청주시 동 지역 가정용 하수도 요금은 인구 50만 이상 대도시 및 특례시 중 가장 높은 수준으로 확인됐다. 현재 청주시 동 지역의 단가는 ㎡당 1,140원으로, 타 지자체(300원~960원)와 비교했을 때 월등히 높다. 월 20㎡ 사용 시 시민들은 타 지역보다 연간 최대 20만 원을 더 부담하고 있는 실정이다. 특히 가정용 요금 단가가 전체 평균 단가보다 높은 지자체는 청주시가 유일해, 부담이 가정에 집중된 왜곡된 구조를 보이고 있다. 

충북참여연대는 가계 부담 완화와 형평성 확보를 위해 요금을 한시적으로 20% 인하할 것을 요구했습니다. 20%를 인하하더라도 타 지역에 비해 여전히 높은 수준이라는 것이 이들의 설명이다.

시민단체는 요금 인하 여력이 충분함에도 청주시가 재정 쌓기에만 급급하다고 지적했다. 하수도 특별회계의 장기대여금과 금융상품 등 유휴자금은 2025년 3차 추경 기준 누적 1,000억 원에 육박할 전망이다. 그럼에도 청주시는 최근 추경에서 244억 원을 재정안정화기금에 추가 예탁하는 등 자금 확대에만 치중하고 있다. 

참여연대는 "시민들이 고물가로 허덕이는 상황에서 막대한 여유자금을 쌓아두는 것은 비합리적인 행정"이라고 비판했다. 또한, 2024년 총괄원가가 전년 대비 186억 원 급증한 원인에 대해서도 철저한 규명이 필요하다고 주장했다. 원가 상승폭이 수입보다 크면서 유휴자금은 계속 늘어나는 구조는 운영의 비효율성을 시사한다는 지적이다.

이에 따라 참여연대는 하수도 사업 전반을 점검할 전담 T/F 구성을 강력히 제안했다. T/F를 통해 총괄원가 급증 원인 분석과 시설 운영의 적정성 등을 투명하게 점검해야 한다는 입장이다. 특히 기후변화에 따른 빗물 유입 증가와 초기 우수 처리 문제 등 현안에 대한 기술적 검토도 병행되어야 한다고 강조했다. 지방공기업법상 명시된 요금의 '적정성'과 '지역 간 형평성' 원칙을 준수해야 한다는 점도 분명히 했다. 

마지막으로 "청주시는 시민 부담을 전가하는 침묵을 깨고 이제는 분명한 해법을 제시해야 한다"고 촉구했다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.)

Chungbuk Citizens' Coalition for Participatory Democracy Calls for Lower Sewerage Rates in Cheongju's Dong District

Cheongju's Dong District Household Sewerage Rates Highest Among Large Cities… Points Out Inequitable Rate Structure

The Chungbuk Citizens' Coalition for Participatory Democracy (hereinafter referred to as PSPD) strongly criticized the high household sewerage rates in Cheongju's Dong District in a statement on the 10th, calling for immediate reductions and countermeasures.

According to PSPD's survey, household sewerage rates in Cheongju's Dong District are the highest among major cities and special cities with populations of over 500,000. Currently, the unit price in Cheongju's Dong District is 1,140 won per square meter, significantly higher than other local governments (300-960 won). For a monthly usage of 20 square meters, residents pay up to 200,000 won more annually than in other regions. Notably, Cheongju is the only local government with household rates higher than the national average, demonstrating a distorted structure where the burden is concentrated on households.

The North Chungcheong People's Solidarity for Participatory Democracy (PSPD) has demanded a temporary 20% reduction in rates to ease the burden on households and ensure equity. They argue that even with a 20% reduction, rates are still high compared to other regions.

Criticism of Ignoring Citizens' Pain While Accumulating Nearly 100 Billion Won in Idle Funds

Civic groups have criticized Cheongju City for being preoccupied with building up its finances despite ample room to reduce rates. Idle funds, including long-term loans and financial instruments from the Sewerage Special Account, are projected to reach a cumulative 100 billion won by the third supplementary budget in 2025. Despite this, the city is focusing solely on expanding its funds, including by depositing an additional 24.4 billion won in the Fiscal Stabilization Fund in the recent supplementary budget.

PSPD criticized, "It is irrational to hoard such a large amount of surplus funds at a time when citizens are struggling with high prices." They also argued that a thorough investigation is needed into the cause of the 18.6 billion won surge in total costs in 2024 compared to the previous year. They pointed out that the structure in which costs have increased more than revenues and idle funds continue to increase suggests operational inefficiency.

Call for the formation of a task force to review operational appropriateness and demand responsible decisions

Accordingly, People's Solidarity for Participatory Democracy strongly proposed the formation of a dedicated task force to oversee the overall sewerage project. They argued that the task force should transparently analyze the causes of the surge in total costs and examine the appropriateness of facility operation. They emphasized the need for a technical review of pending issues, such as increased rainwater inflow due to climate change and early stormwater treatment issues. They also emphasized the need to adhere to the principles of "appropriateness" and "regional equity" in rates stipulated in the Local Public Enterprise Act.

Finally, they urged, "Cheongju City must break its silence of shifting the burden onto citizens and now present a clear solution."